Erken doğum ya da preterm doğum son adet tarihine göre 37 gebelik haftasının tamamlanmasından önce doğum olmasıdır. Doğum sancılarının başlaması ise erken doğum tehdidi olarak adlandırılır.

Erken Doğum için risk faktörleri:
Daha önce erken doğum yapanlar
Rahim ağzıyla ilgili ameliyat geçirenler
Rahimle ilgili anomaliler, şekil bozuklukları
Sigara içimi
İlaç bağımlılığı
Annede kansızlık
Annedeki kronik hastalıklar
Gebelik sırasında idrar yolu enfeksiyonu geçirmek
Zarların erkenden açılması ve su gelmesi
Düşük sosyoekonomik düzey
Gebelikte yüksek tansiyon oluşması erken doğum riskini arttıran faktörlerdir.

Tedavi:
Erken doğumda tedavi için yapılan sancıları durdurma işlemine tokoliz denir. Bunun için ritodrin, magnezyum sülfat, nifedipin, indometazin, oksitosin antagonistleri (atosiban), nitrik oksit gibi ilaçlar kullanılabilir.
İlaç tedavisinin yanı sıra annenin yatak istirahati, sakinleştirilmesi ve sıvı ihtiyacının giderilmesi önemlidir.
Ayrıca akciğer gelişimini tamamlamadığı düşünülen bebeklerin doğumdan önce tamamlamasına yardımcı olabilmek amacıyla betametazon türü steroid ilaçlar anneye verilir. Bu ilaçlar 24-34 hafta arası gebeliklerde yapılır.


Aşağıdaki durumlarda erken doğumu durdurmak için tokoliz yapılmaz:
- Ölü fetus varlığında
- Fetusta ölümcül anomali varlığında
- Fetal iyilik hali testlerinin kötü sonuç vermesi durumunda (fetal distres)
- Ciddi rahim içi gelişme geriliği
- Koryoamnionit yani gebelik zarlarının iltihabı
- Annenin aşırı vajinal kanamasının olması
- Ciddi tansiyon yüksekliği, ciddi preeklampsi