Fetüsun oksijensizlik, asidoz, asfiksi durumuna doğru ilerlemesi ile "stres" altında olduğunu ifade eden bir terimdir. NST gibi iyilik halini değerlendiren testlerle bu durum anlaşılabilir.

Çeşitli sebepleri olabilir:
Fetusta gelişme geriliği
Suların gelmesi, suyun az olması (oligohidramnios)
Günaşımı
Fetusta anemi
Annede preeklampsi, diabet gibi hastalıklar
Kordon dolanması
Kanama yapan her tür durum ani fetal distrese yol açabilir

Fetal distres saptanan fetus NST, OCT, Doppler, Ultrason v.b testlerle değerlendirilerek gebelik haftasına göre izlemine yada doğumuna karar verilir.